Устройства, отмеряющие время по осцилляциям переменного тока в общеевропейской сети за последние два месяца потеряли шесть минут из-за перебоев с поставками электроэнергии в Европе.
В начале 2018 года все часы в Европе, от Лиссабона до Риги, запитанные от сети, отстали на шесть минут (по состоянию на конец прошлой недели). Часы, работающие от батареек и механические часы показывали точное время, вполне соответствующее тому, что показывают атомные часы Национальных центров стандартов частоты (ранее мы писали о том, как работают самые точные в мире атомные часы). Но многие приборы, не имеющие автономного источника питания и выхода в интернет, стали понемногу терять время.
Странности происходили с будильниками и часами, встроенными в электроприборы — холодильники, чайники, микроволновки и пр. Такие часы отмеряют время, подсчитывая количество перемен направления тока в сети, обычно фиксированное. Сеть переменного тока, от которой питаются бытовые приборы в домах Парижа и Брюсселя, и вообще все территории, подключенные к ENTSO-E (европейской сети системных операторов передачи электроэнергии), работают на частоте 50 Герц — или, по крайней мере, должны работать.
Причиной временного помешательства часов стали нерешенные проблемы европейской политики. В начале года Косово и Сербия не смогли прийти к соглашению о косовской электростанции (ситуация очень запутанная и потенциально конфликтная). В результате прекратилась часть поставок электроэнергии в общеевропейскую сеть, и частота в этой сети упала до 49,996 Гц. О перебоях энергоснабжения на сайте ENTSO-E размещено сообщение.
Разница в 0,004 Гц — это немного, но за два месяца развития конфликта между Косово и Сербией падение частоты привело к тому, что все часы, которые измеряют время по количеству колебаний направления тока в сети, отстали на шесть минут.
Отставание не коснулось Британских островов, Исландии и части Скандинавии, куда электричество из Европы приходит по подводным кабелям. Ток в кабелях на дне моря не переменный, а постоянный, и преобразуется в переменный только непосредственно перед тем, как дойти до потребителя, поэтому недостаток снабжения не отразился на времени, которое показывали электронные часы в домах Великобритании.
Сейчас проблемы с поставками электроэнергии благополучно разрешились, и европейская сеть вернулась к прежней частоте. Остался один вопрос: следует ли на ближайшие несколько месяцев слегка ее увеличить, чтобы устройства, показания которых не исправили вручную, или оставить все как есть.